গত ১১ আগস্ট ইংল্যান্ডের ‘দ্য হান্ড্রেড’ টুর্নামেন্টে নর্দার্ন সুপারচার্জার্সের হয়ে খেলার সময় হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়েন স্টোকস। পরে পুরো টুর্নামেন্টেই ছিটকে পড়েন তিনি। এরপর শঙ্কা ছিল পাকিস্তান সিরিজে তাকে মাঠে পাওয়া নিয়ে। অবশেষ সেই শঙ্কাই সত্য হলো। পাকিস্তানের বিপক্ষে ৩ ম্যাচের টেস্ট সিরিজ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবেই ছিটকে গেলেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস।

গত আগস্টে হ্যামস্ট্রিং ইনজুরিতে পড়ার পর সেটি এখনো সেরে না ওঠায় সিরিজ থেকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য হলেন তিনি। স্টোকসের অনুপস্থিতিতে ইংল্যান্ডের দায়িত্ব নেবেন টপ অর্ডার ব্যাটার ওলি পোপ। সম্প্রতি শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ঘরের মাঠে ২-১ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ জেতে ইংল্যান্ড। সেই সিরিজে অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেছেন সহ-অধিনায়ক পোপ।

দলের সঙ্গে পাকিস্তানে গিয়েছেন স্টোকস, করেছেন অনুশীলনও। কিন্তু পুরোপুরি ফিট হতে পারেননি। যদিও তাকে নিয়ে আশাবাদী হওয়ার যথেষ্ট কারণ আছে, তবে পুরোপুরি ম্যাচ ফিটনেস এখনো পাননি তিনি। গত সপ্তাহেই স্টোকস ইঙ্গিত দিয়েছিলেন, পাকিস্তান সিরিজে খেললে তিনি বোলিং না-ও করতে পারেন।

ফলে পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে স্টোককে ছাড়ায় একাদশ ঘোষণা করেছে ইংলিশরা। এদিকে তারকা এই ক্রিকেটারের অনুপস্থিতিতে সুযোগ পেয়েছেন ক্রিস ওকস। ২০১৬ সালের পর এশিয়ার মাটিতে প্রথম আর সব মিলিয়ে প্রায় আড়াই বছর পর বিদেশের মাটিতে খেলবেন তিনি।

এছাড়া সাদা পোশাকে ইংল্যান্ডের হয়ে অভিষেক হচ্ছে পেস বোলিং অলরাউন্ডার ব্রাইডন কার্সের। ২০২১ সালে ওয়ানডে আর গত বছর টি-টোয়েন্টি অভিষেক হয়েছিল তার। এবার লাল বলের ক্রিকেটে মাতানোর অপেক্ষায় ব্রাইডন।

ইংল্যান্ড একাদশ: জ্যাক ক্রাউলি, বেন ডাকেট, ওলি পোপ (অধিনায়ক), জো রুট, হ্যারি ব্রুক, জ্যামি স্মিথ (উইকেটরক্ষক), ক্রিস ওকস, গাস আটকিনসন, ব্রাইডন কার্সে, জ্যাম লিচ ও শোয়েব বশির।